曾經(jīng)被認為代表著寒冷和死亡的月球其實依然勉強“活蹦亂跳”著?？茖W家日前在這顆衛(wèi)星的表面發(fā)現(xiàn)了幾十個火山活動的痕跡，其時間跨度大約在1億年內(nèi)——這在地質(zhì)學的時間量程上只是曇花一現(xiàn)的瞬間。并且研究人員認為，這些火山在未來爆發(fā)也是有可能的，盡管這或許已經(jīng)超越了人類存在的時間范疇。

這項新研究的合作者、美國坦佩市亞利桑那州立大學行星科學家Mark Robinson表示，整個世界都認為月球在很久以前便已經(jīng)冷卻了，而這一發(fā)現(xiàn)表明，有一個地方仍然時斷時續(xù)地釋放著內(nèi)部熱量。他說：“最大的故事是月球比我們以為的更溫暖?！?/p>

月球靠近地球一側(cè)的大部分表面覆蓋著黑色的玄武巖平原，被稱為月海。形成這些古老熔巖原的月球活動在距今約30億年前達到頂峰，并在10億年前逐漸消失。但是一個被稱為“艾娜”的奇怪的地質(zhì)結(jié)構(gòu)幾十年來一直吸引著科學家的強烈興趣，并且他們在2006年發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，它其實是一個活躍在距今1000萬年前的火山口。盡管如此，“艾娜”依然是一個“異類”。

于是科學家決定用自2009年以來一直環(huán)繞月球運行的美國宇航局（NASA）的月球勘測軌道飛行器（LRO），對這顆衛(wèi)星上可能的火山結(jié)構(gòu)進行更為細致和近距離的觀測。LRO上裝載的照相機能夠以50~200厘米/像素的分辨率拍攝圖像——這是迄今為止在月球表面獲得的最為清晰的圖像。

在這項研究中，科學家在月球近側(cè)發(fā)現(xiàn)了70個看起來像是巖漿流的結(jié)構(gòu)，其大小從100米到5000米不等。研究人員認為，這些特征是地勢低洼的盾狀火山的殘留物，正是這種火山滲漏出了像湯汁一樣的熔巖。

該項研究的第一作者、剛剛在亞利桑那州立大學獲得博士學位的Sarah Braden表示：“‘斑點’將是形容它們的一個恰當?shù)脑~?！?/p>

研究人員在10月12日的《自然—地球科學》雜志網(wǎng)絡版上報告了這一研究成果。

研究人員指出，這些熔巖流一定是相對較新的，這是因為熔巖與下面巖石具有銳利的接觸面，而月震和微小隕石的撞擊會隨著時間的流逝侵蝕這些明顯的邊界線。

研究人員通過計算熔巖流上的隕石坑來估算其年代，這項技術(shù)基于這樣一種想法，即與一塊古老的月球表面相比，一塊年輕的月球表面只會有較少的麻子般的隕石坑。

Braden表示，最年輕的熔巖流位于靜海西側(cè)邊緣附近的一個桶狀洼地中，并且僅僅只有1800萬年的歷史。Robinson認為，這里如果有這么年輕的熔巖流，那么火山爆發(fā)很有可能再一次出現(xiàn)——盡管在近期的未來未必會出現(xiàn)這種情況。他說：“我懷疑我是否會活著看到它的發(fā)生。”

法國巴黎地球物理學研究所行星科學家Mark Wieczorek認為，這一研究結(jié)果表明，月球并沒有像科學家之前預想的那樣迅速冷卻。他說，在月球的近側(cè)發(fā)現(xiàn)這些火山結(jié)構(gòu)具有重要意義，因為這里富集著大量能夠產(chǎn)生熱量的放射性元素，從而有助于激發(fā)火山活動。直到今天，月球近側(cè)月殼深處的溫度也比遠側(cè)月球月殼深處的溫度高幾百攝氏度。因此Wieczorek表示，LRO研究團隊可能發(fā)現(xiàn)了月球在其完全死亡之前的一次火山活動“回光返照”。他說：“月球的身體依然是溫暖的，而你時不時會看到它的一兩下抽搐?！?/p>

月球經(jīng)歷了45億年的演化，現(xiàn)今已成為一個內(nèi)部能源近于枯竭、內(nèi)部活動近于停滯的僵死的天體，僅有極其微弱的月震活動。小天體的撞擊和巨大的溫差是月球表面最主要的地質(zhì)營力，它使巖石機械碎裂、月壤層增厚、地形緩慢夷平?，F(xiàn)今月球的表面是一個無大氣、無水、干燥、無聲、無生命活動的死寂的世界。