蘭州大學西部環(huán)境教育部重點實驗室環(huán)境考古研究團隊發(fā)現，史前人類向青藏高原擴散主要經歷了三個階段，而人類大規(guī)模永久定居在青藏高原高海拔地區(qū)是在距今3600年前后氣候開始變冷的背景下，農業(yè)技術的革新是促使人類大規(guī)模向青藏高原定居的主要原因。該成果11月21日發(fā)表在《科學》雜志。

該論文通訊作者、蘭州大學西部環(huán)境教育部重點實驗室教授陳發(fā)虎、副教授董廣輝等對早前發(fā)表的考古調查報告進行梳理時發(fā)現了一個奇特的趨勢，新石器時代遺址遠遠多于舊石器時代遺址，且絕大部分分布于青藏高原東北部。隨后，研究小組對青藏高原東北部200余處史前遺址進行調查，選擇完整的53個新石器、青銅文化遺址采集浮選樣品；對浮選出的碳化植物種子測試獲得63個碳14的年齡結果，并對動物以及人類骨骼進行了骨骼碳氮同位素研究。

綜合研究發(fā)現，古人類大規(guī)模向青藏高原擴散發(fā)生于距今3600年之后，以大麥為主的麥作農業(yè)為當時的人類提供了長期的食物來源。而史前人類從低強度的季節(jié)性游獵，到大規(guī)模永久定居于高海拔青藏高原經歷了三個階段：距今約20000年前～5200年前，舊石器人群在青藏高原低強度的季節(jié)性游獵；距今5200年前～3600年前，粟黍農業(yè)人群在青藏高原東北海拔2500米以下河谷地區(qū)的大規(guī)模永久定居；距今3600年以后，農牧混合經濟人群向高海拔地區(qū)的大規(guī)模擴張。

陳發(fā)虎表示，該研究顯示，史前人類恰恰是在距今3600年之后，全球氣候轉冷的大背景下才向青藏高原高海拔地區(qū)大規(guī)模擴張的，其關鍵的促進因素是農業(yè)技術革新而不是氣候變化。

據了解，史前人類如何定居高海拔高寒缺氧環(huán)境是目前學術界和社會公眾廣泛關注的科學問題。研究人類定居青藏高原的歷史，對認識人類如何適應高原極端環(huán)境以及藏族人起源具有重要意義。