宮使為內(nèi)廷采買的，主要是時新物用和奢侈品，比如玩具“摩侯羅”，這種于唐、宋、元間流行的七夕吉祥物也大受宮廷喜愛。據(jù)宋《夢梁錄》載“內(nèi)廷與貴宅皆塑賣”。可以設(shè)想，與其他受內(nèi)廷歡迎的物用一樣，摩侯羅中之精品亦因內(nèi)廷的采買而奇貨可居，風(fēng)光于市集。

“一車炭，千余斤，宮使驅(qū)將惜不得。半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直?！边@是唐代詩人白居易所作敘事詩《賣炭翁》片段。所謂宮使，即宮市之使，是指宮廷里需要的日用品，由官府承辦，向民間采購的人員，這有點類似于“特需供應(yīng)”采購者。唐德宗(公元779～805年在位)時，朝政有一個特點，就是宦官權(quán)力逐漸膨脹，掌握了為內(nèi)廷采購的權(quán)力，主持內(nèi)廷采買的宦官“宮市使”亦借職務(wù)之便，囂張跋扈、欺凌百姓。

在一個寒冷的冬季，大雪紛飛，一位老翁，步履蹣跚，滿面塵灰，兩鬢蒼蒼，為了糊口，不得不上南山伐木燒炭，燒得炭后，再趕著牛車到長安城中賣炭。不料正碰上出外采買的大小宦官（黃衣使者白衫兒），老翁辛辛苦苦拉的約重千斤的一車木炭，只得到“半匹紅綃一丈綾”的可憐報酬。《賣炭翁》所描寫的便是宮使的行徑。其實，《賣炭翁》暴露的只是冰山一角，宦官借“宮市”之名，掠奪百姓，花樣繁多。