清光緒五年四月初八(1879年5月28日)，上海公共租界工部局電氣工程師、英國人畢曉浦(J.D.Bishop)在乍浦路一幢倉庫里，以10馬力(7.46千瓦)蒸汽機(jī)為動(dòng)力，帶動(dòng)自激式直流發(fā)電機(jī)發(fā)電，點(diǎn)燃碳極弧光燈，開啟了中國第一盞電燈。

光緒八年(1882年)，英國人立德爾(R.W.Little)成立上海電氣公司(亦稱上海電光公司)，在大馬路31號(hào)A(今南京東路190號(hào))創(chuàng)辦了上海第一座發(fā)電廠。同時(shí)，在電廠的轉(zhuǎn)角圍墻內(nèi)豎起了第一盞弧光燈桿，并沿外灘到虹口招商局碼頭立桿架線，串接了15盞燈。清光緒八年六月十二日(1882年7月26日)下午7時(shí)，電廠開始供電，夜幕下，弧光燈一齊發(fā)光，炫人眼目，吸引了成百上千的人聚集圍觀。第二天，上海中外報(bào)紙都作了“電燈發(fā)光”的報(bào)道。