這是一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭，北洋儒將吳佩孚以電報(bào)作武器，終成民國舞臺(tái)上的耀眼新星。圖為1918年《北京日報(bào)》刊載的吳佩孚駐軍湖南期間與中央政府的往來通電，其中有提及吳佩孚敦促馮國璋履行總統(tǒng)職責(zé)的“馬電”。供圖/國家圖書館

話說1916年袁世凱死后，中國結(jié)束了北洋集團(tuán)的大體統(tǒng)一局面，開始了群雄紛起、兵連禍結(jié)的軍閥割據(jù)時(shí)代。袁氏之后，首先把持北京政府的是時(shí)任國務(wù)總理的皖系軍閥段祺瑞。后來段氏的手筆越來越大，意欲“再造共和”，廢除剛剛恢復(fù)的《中華民國臨時(shí)約法》，解散國會(huì)，成立由皖系勢力控制的新國會(huì)。

南方的孫中山當(dāng)然不干，當(dāng)初自己親自主持制定的《中華民國臨時(shí)約法》及據(jù)此召集的國會(huì)，一向是被公認(rèn)為共和之象征的。孫中山連續(xù)通電西南各省，呼吁擁護(hù)臨時(shí)約法和國會(huì)，起兵討伐北洋群逆。1917年8月，孫中山與西南軍閥陸榮廷、唐繼堯合作，組成護(hù)法軍政府，掀起護(hù)法運(yùn)動(dòng)的高潮。而段祺瑞正欲以北洋武力統(tǒng)一中國，于是發(fā)兵鎮(zhèn)壓西南護(hù)法，戰(zhàn)爭打響。