1842年8月29日，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗者中國(guó)，面對(duì)一個(gè)巨額賠款。在中英《南京條約》中這個(gè)數(shù)字是“2100萬銀元”。當(dāng)時(shí)中國(guó)通行的貨幣是以銀兩計(jì)算，而不是銀元。于是問題來了，此“銀元”是何銀元？鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的賠款為什么要用“銀元”而不用“銀兩”呢？

當(dāng)時(shí)世界上流通有多種銀質(zhì)貨幣，諸如荷蘭的“馬錢”，西班牙的本洋，西歐的“十字錢”和美國(guó)的銀元。但是只有西班牙銀元因其成色較好、標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一、規(guī)格整齊、而廣受認(rèn)可，在當(dāng)時(shí)成為了國(guó)際通行貨幣。西班牙發(fā)現(xiàn)新大陸之后，在美洲殖民地墨西哥大量制造銀幣，這種銀元幣面花紋帶有西班牙國(guó)王肖像，其“發(fā)型”很像中國(guó)傳統(tǒng)佛造像中的佛陀，故這種銀元在廣東一帶又被稱為“佛頭”，同時(shí)因其背面有兩根柱子圖案，故它又被稱為“雙柱”。