19世紀(jì)中葉，古印度犍陀羅地區(qū)雕刻藝術(shù)的考古發(fā)現(xiàn)震撼了國(guó)際學(xué)術(shù)界。這些雕刻作品大多制作于公元1世紀(jì)至4世紀(jì)之間。左頁(yè)圖為犍陀羅風(fēng)格的佛頭雕塑。上圖為從犍陀羅國(guó)傳至中國(guó)的“悟空佛牙”。

公元前485年，80高齡的釋迦牟尼佛在古印度拘尸那伽城涅槃（雖然其仙去年代多有爭(zhēng)議，但今多取公元前485年之說(shuō)）。佛謝世后，以香木焚尸，靈骨分碎，大小如粒，化為“舍利”。不曾想，為獲得供養(yǎng)佛舍利的權(quán)利，古印度竟然爆發(fā)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)——史稱“八王分舍利”。八國(guó)舉兵相爭(zhēng)，最終達(dá)成協(xié)議，均分舍利，于本國(guó)起塔供養(yǎng)。

佛牙是舍利中的舍利，在佛教信仰中占有極重要的地位。佛祖到底留下多少顆佛牙？其實(shí)有多種說(shuō)法。按照唐義凈譯《根本說(shuō)一切有部毗奈耶雜事》之說(shuō)：佛有四牙舍利，一在天帝釋處，一在犍陀羅國(guó)，一在羯陵伽國(guó)，一在阿羅摩邑海龍王宮。