不識字的人，比如孩童，認識世界的方式之一，是看圖看畫。沒有文字（當然包括有文字）的時代，人們表達認知的方式之一，也是圖畫。因此，諸如彩陶、玉器、青銅器等等器物上的圖案、紋樣，其實就是無字的文章。

有的圖案通俗易懂，比如麒麟送子、百鳥朝鳳；有的則頗為費解，比如殷商青銅器上的饕餮紋。雖然人們經常說“饕餮盛宴”，但饕餮究竟是何物，有怎樣的含義，三千多年來有多種解讀，一直未達成共識。