1902年6月1日，日本建筑歷史學者伊東忠太，踏上了他的山西之旅。兩年前的1900年，八國聯軍侵華，分區(qū)占領了北京城。東京帝國大學建筑系也借此機會，開啟了考察北京古建筑的計劃。伊東忠太參與其中。在北京考察的契機，令伊東忠太意識到，要認清日本建筑史，必須了解和研究對日本建筑有深遠影響的中國建筑。于是，伊東忠太開始有計劃地考察中國建筑。

半個月后，伊東忠太來到大同。只見一座城郭，屹立面前。城內商鋪鱗次櫛比，戶列門盈，一派通都大邑之氣象。府城內的一座大寺，將他深深吸引，它就是大華嚴寺。伊東忠太在《北清建筑調查報告》中，向學界介紹了華嚴寺的時代、結構及規(guī)模。這座沉寂了800余年的古寺，就此被“發(fā)現”。