長江正源──沱沱河并不發(fā)源于唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪峰，而是發(fā)源于各拉丹冬雪峰西南側5公里處的姜根迪如雪峰（海拔6543米）西坡的姜根迪如冰川（上圖）。

可可西里地區(qū)是指可可西里山及其鄰近的山原、寬谷和湖盆地區(qū)，它包括唐古拉山脈及其向西延線以北，昆侖山脈以南，東起青藏公路、西至喀喇昆侖山脈阿魯達當山的廣大地區(qū)。這里的河谷湖盆平均海拔除東部青藏公路附近為4500米左右外，廣大地區(qū)地勢高亢，在5000米左右或更高，空氣稀薄，氣候嚴寒，自然環(huán)境極端惡劣，人們難于進入，僅在東西兩側夏季有個別牧民放牧活動外，廣大地區(qū)為無人居住區(qū)。歷來是青藏高原科學研究程度低、相關資料非常缺乏地區(qū)。但是，這一地區(qū)有板塊碰撞縫合線、晚新生代以來自然環(huán)境演變急遽、生物區(qū)系成分遷移融合復雜，形成了獨特的高原生物地理群落，區(qū)內高寒荒漠和高寒草原在全球居特殊的席位，現(xiàn)代自然環(huán)境的特征與分異也不同于其他區(qū)域等一系列重大問題有待深入研究。因此，可可西里科學考察探秘活動具有重要的意義。

它有南北兩條半弧形大冰川，姜根迪如南側冰川,長12.4公里,平均寬2.9公里；北側冰川，長10.1公里,平均寬3.1公里。它們的尾部都有數(shù)公里長的冰塔林, 冰塔林銀雕玉砌，千姿百態(tài)（上）。確切地說，長江的正源為姜根迪如南側冰川（下）。

青海可可西里東部是可可西里地區(qū)惟一的外流區(qū)，為長江河源段的楚瑪爾河、沱沱河和尕爾曲組成的長江河源水系區(qū)。而長江的主源則是位于其南部的沱沱河，其源頭各拉丹冬雪山（可可西里地區(qū)南緣，眾多雪峰聚集）則是長江真正發(fā)源地?！案骼ざ辈卣Z意為格拉降魔山峰，是青海西藏交界的近東南—西北走向的唐古拉山脈中的最大雪山，雪山的方向呈南北向，長約60公里、東西寬約20公里。山峰一般海拔5500米以上, 6000米的山峰有40座左右，其中最高峰為各拉丹冬雪峰，海拔6621米，也是唐古拉山脈主峰。這里山峰高聳入云，雪線海拔高度5520—5880米，山地終年白雪皚皚，現(xiàn)代冰川約有130條，總面積達790.38平方公里。其中，北半段的79條冰川流入長江河源水系，冰川總面積達387.32平方公里，冰川末端最低高度達5200米，其冰川總面積占長江水系現(xiàn)代冰川總面積（1895平方公里）的20.4%，冰川融水成為萬里長江第一河的源流。長江水系現(xiàn)代冰川中面積超過30平方公里的7條大冰川中有5條在各拉丹冬雪山，它們分別為各拉丹冬雪峰北側的切蘇美曲冰川（52.92平方公里）、姜根迪如雪峰西坡的姜根迪如南側冰川（34.77平方公里）和姜根迪如北側冰川（31.40平方公里）、姜根迪如雪峰東坡的崗加曲巴冰川（37.44平方公里）以及姜根迪如雪峰南面6338米峰東南坡的無名冰川（31.34平方公里），其中前三條屬沱沱河水系，后兩條為尕爾曲水系，切蘇美曲冰川亦為長江水系現(xiàn)代冰川中面積最大的冰川。由此看來，河源不能簡單地視為一條冰川，而把它看成一組冰川組成更為適當。