目前，一些頗具權(quán)威性的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為，這座被稱作大佛樓的第5窟彌勒大佛，是武則天時(shí)期開(kāi)鑿的，完工于唐玄宗時(shí)期。

沿著古老的絲綢之路一路西行，我們走進(jìn)了寧夏固原縣黃鐸堡鄉(xiāng)一個(gè)已經(jīng)干涸的古河谷。帶路的老鄉(xiāng)說(shuō)：“這個(gè)古河谷叫石門水，是因?yàn)閮砂兜纳教?，像一座門戶才這么叫的?！睆墓壤锵蛭鬟叺纳缴贤?，我們此行的目的地——須彌山石窟就在眼前了。它幾乎占據(jù)了須彌山的整個(gè)東麓，依傍著這條已經(jīng)沒(méi)有水了的石門水。比起聞名遐邇的敦煌莫高窟、麥積山石窟，有1500多年歷史的須彌山石窟在絲綢之路上可謂默默無(wú)聞。

須彌山石窟就開(kāi)鑿在整個(gè)須彌山東麓，地處絲綢之路上的石門關(guān)（古稱石門水）北側(cè)。圖為石門關(guān)

“須彌”是佛教典籍中的專用術(shù)語(yǔ)，通常被認(rèn)為是“寶山”之意。此山命名為須彌山，大概也和這石窟中許多栩栩如生的佛家造像有關(guān)。佛經(jīng)中說(shuō)，須彌山高大無(wú)比，為神仙聚居之處，且有日月環(huán)繞?？邇?nèi)的一些繪畫(huà)也以須彌山為題材，來(lái)表示天上的神仙境界。