地理學(xué)是研究什么的？作為地理學(xué)者，這個問題經(jīng)常被朋友們問起。在這里，筆者姑且斷言，每個答案都肯定“一言難盡”。著名地理學(xué)家段義甫（Tuan Yi-Fu）先生的回答最為幽默。他沒有直接解釋，而是談為什么選擇地理研究作為自己的終身職業(yè)。他說：那是從小就害怕迷路的緣故。迷路的感覺如同進(jìn)入一個漆黑的未知世界，而無知是恐懼之源。只有地理學(xué)家永遠(yuǎn)不會迷路，因為他們總有一張地圖，不是裝在衣袋中，就是刻在大腦里。

無疑，我們隨時都要知道自己在哪兒。腦袋里不問這個問題時，肯定是在睡眠中；對這個問題回答不清時，肯定是迷路了。迷路不只是恐怖的，向前走的每一步，都是沒有意義的，那不是正常的生活狀態(tài)。生活失去方向感，便失去了目的。同樣，當(dāng)我們到了一個新的地兒，肯定要了解這個地兒有什么、沒什么，還想知道周圍有什么，沒什么。否則，我們心里不安。當(dāng)與別人交流這些知識的時候，我們談?wù)摰钠鋵?shí)就是地理。