作為截斷長江并且處在長江上游和中下游地形大轉(zhuǎn)折附近的巨型工程，三峽水庫對長江的影響是極其深遠的。對長江中下游來說，清水下泄導致河床掏深，加上汛后蓄水導致的下泄流量減少，是長江及其通江湖泊水位連年走低、干旱頻現(xiàn)的重要影響因素，同時也使長江口的咸潮入侵提前和加劇，這是三峽工程建成后，長江中下游不得不面臨的水資源與水環(huán)境的嚴峻挑戰(zhàn)。
攝影/Liu Shusong/c

排渾蓄清，汛后攔水，

長江中下游水位走低

長江的湖北宜昌至江西湖口段以及江西湖口至長江口段，分別被稱為長江的中游和下游。許多觀測數(shù)據(jù)和研究結(jié)果表明，雖然降水減少是造成長江中下游旱災(zāi)的重要原因之一，但三峽水庫等大型工程的蓄水，的確也對干旱產(chǎn)生了不可忽視的重要影響。

人們通常認為，水庫可以“調(diào)豐補歉”，在洪水期蓄水，枯水期放水，解決天然河流流量的季節(jié)性不均衡，但實際情況并非如此。汛期時洪峰不斷形成，水庫是通過把每次洪峰的一部分暫時攔截在水庫里，削減洪峰流量，稍后再往下泄洪，形成“錯峰”來防洪。由于河流在汛期的總流量遠遠超過水庫的防洪庫容，而且一次洪峰可能持續(xù)時間很長，或者兩次洪峰之間可能間隔時間很短，所以水庫在攔截每一次洪峰時都不可能把水庫裝滿，始終要留有余地，否則，隨后而來的洪峰就可能讓水庫來不及泄洪而導致漫壩甚至潰壩。水庫每次攔截洪峰的部分流量后，也會盡快將其下泄，使水位降至“汛期限制水位”，以保證有足夠的庫容攔蓄后來的洪峰。