老牛灣下游的萬(wàn)家寨水壩攔河蓄水之后，老牛灣村一帶的水域變成了清碧一色，長(zhǎng)峽平湖，倒影婆娑，讓昔日奔騰的黃河水呈現(xiàn)出安靜的一面。但是老牛灣村所在的崖壁，險(xiǎn)峻雄奇的氣勢(shì)絲毫不減，它對(duì)岸的內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗右岸石壁，在夕陽(yáng)下參差嵯峨，有著非常好看的肌理。這里是黃河的主河道，黃河在這里轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)360度的大彎，再向下還有一個(gè)叫做楊家川的峽谷，其間河道蜿蜒曲折，都是難得一見(jiàn)的奇景。攝影／常國(guó)軍

老牛灣位于山西和內(nèi)蒙古的交界處，以黃河為界，南依山西的偏關(guān)縣，北岸是內(nèi)蒙古的清水河縣，西鄰鄂爾多斯高原的準(zhǔn)格爾旗，著名的晉陜蒙大峽谷就是從這里開(kāi)端的。從遙感圖上看，大河奔流的景觀和嶺崖褶皺的黃土高原地貌呈現(xiàn)出一種奇妙的互動(dòng)，仿佛有幾只青牛在抵角較勁，發(fā)力耕耘。整個(gè)老牛灣其實(shí)是由包子塔灣、老牛灣、四座塔灣和楊家川小峽谷三灣一谷組成的，長(zhǎng)城在老牛灣和黃河相交之后，并未跨河西去，而是順黃河的東岸南下，經(jīng)萬(wàn)家寨、關(guān)河口到河曲縣，然后進(jìn)入陜西境內(nèi)。

內(nèi)蒙古托克托縣河口鎮(zhèn)，是黃河上游與中游之間的分界點(diǎn)。兩岸平闊，茂柳如煙，蛙鳴鳥(niǎo)喧，河岸邊潮濕的空氣里飄有淡淡的魚(yú)腥，黃河從西邊的河套平原、土默川流淌過(guò)來(lái)，又流淌過(guò)去，下游不遠(yuǎn)處，就是內(nèi)蒙古清水河縣的喇嘛灣鎮(zhèn)。河過(guò)喇嘛灣，河道突然變窄，這條北方大河頓時(shí)變得暴躁不安，河水沖擊河岸，河水搓揉河水，浪激濤涌，奪路前行，大河掉頭南下，拐過(guò)一個(gè)大灣，一頭撞入幽深險(xiǎn)峻的峽谷之中。岸邊山嶺上開(kāi)始出現(xiàn)長(zhǎng)城的身影，而河流的左岸，正是山西地界。

黃河流到老牛灣村的時(shí)候，它的身軀已經(jīng)被牢牢地束縛在峽谷中，崖壁聳峙，岸斷千尺。由喇嘛灣到山西省河曲縣梁家磧村這一段長(zhǎng)達(dá)80公里的長(zhǎng)峽，被當(dāng)?shù)厝嗣麨椤褒埡尽保喾Q(chēng)龍口。這里與上游的落差達(dá)到200多米，此處河流深切，兩岸石崖高聳、峽谷夾峙，黃河在這里曲折前行，在百里長(zhǎng)峽中形成了美麗的大回環(huán)。被稱(chēng)作老牛灣的地方，就是萬(wàn)家寨水壩上游，一個(gè)倚崖傍水的古堡所涉及的十余里范圍。