此處為青龍?zhí)炜?，最大深?75.7米。在此1.2公里距離內(nèi)，連續(xù)生成三座天然石拱橋，即天龍橋、青龍橋和黑龍橋，在三橋之間，連續(xù)生成兩個世界罕見的巖溶天坑，即青龍?zhí)炜雍蜕聱椞炜?，形成坑與坑之間以橋洞相連，橋與橋之間以天坑相隔的“三橋夾兩坑”地質(zhì)奇觀。 攝影/邵軍

自從19世紀末，歐洲學(xué)者在今斯洛文尼亞境內(nèi)研究石灰?guī)r溶蝕作用及其地貌，并提出“喀斯特”這一術(shù)語以來，人們的眼界已大大擴展，遍及全世界的精彩的喀斯特景觀，已遠遠超出了“經(jīng)典喀斯特”最初的內(nèi)涵。以桂黔滇川渝鄂湘為主體的中國南方熱帶-亞熱帶喀斯特，就是地球上最壯觀的喀斯特景觀帶之一，以至于國外的學(xué)者對它使用了“世界喀斯特的首都”、“世界喀斯特發(fā)育研究的最好模式”這樣的贊語。而自20世紀90年代以來，在重慶武隆被發(fā)現(xiàn)和研究的具有世界意義的喀斯特奇觀，無疑給中國南方喀斯特添上了濃墨重彩的一筆。

武隆縣位置圖。

國際洞穴聯(lián)合會主席安迪先生評價芙蓉洞是目前中國最好的游覽洞穴

從天龍橋的橋洞往外看，就是青龍?zhí)炜?。從橋下仰視，拱孔高曠，壁立千仞；洞頂逐次崩塌斷面呈弧形平行分布，展示著天坑、天生橋的形成、演化過程。據(jù)專家介紹，這里的“天生三橋”喀斯特系統(tǒng)具有峽谷、伏流、天生橋、天坑、洞穴、瀑布、泉水等，頗能體現(xiàn)系統(tǒng)的完整性。獨特的景觀也使此處成為張藝謀的《滿城盡帶黃金甲》影片的外景地。

這樣一個重要洞穴的發(fā)現(xiàn)，應(yīng)該說十分偶然，但它的蛛絲馬跡卻早就顯露于地表。武隆縣江口鎮(zhèn)位于芙蓉江入烏江之江口，由此沿芙蓉江上行約4公里，在江右岸高出江面約280米的石灰?guī)r崖壁上，有一個洞穴，因常年有霧氣從洞口冒出，被當?shù)厝朔Q為“氣洞”。一進洞口便是一個400多平方米的洞廳，常有村民在此避雨或小憩，洞廳北側(cè)有一道窄窄的石縫，但一直未引起人們的注意。