大香格里拉包括滇西北、川西、藏東地區(qū)，進(jìn)入和串聯(lián)大香格里拉各個(gè)區(qū)域的公路主要有川藏公路、滇藏公路和川滇公路。這些公路正好處在我國(guó)第一級(jí)地形階梯向第二級(jí)地形階梯的過(guò)渡地帶，跨越青藏高原東部的橫斷山區(qū)。由于青藏高原是世界屋脊，從高原向周邊下降的高山峽谷區(qū)也成為世界陸地表面相對(duì)高差最大、地形最為崎嶇的區(qū)域，而這里的公路也自然成為世界上最為艱險(xiǎn)的公路，對(duì)于駕車或乘車到這里游覽的人來(lái)說(shuō)，這既是巨大的挑戰(zhàn)也是巨大的誘惑。

滇藏公路在瀾滄江大峽谷穿行。攝影/劉正良

從地質(zhì)背景來(lái)看，大香格里拉所在的青藏高原東南緣，也是不同地質(zhì)構(gòu)造單元的結(jié)合部位，地殼結(jié)構(gòu)很不穩(wěn)定，新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)十分活躍，地震活動(dòng)強(qiáng)烈，加上極為陡峭的地貌、冰雪融凍和重力作用影響，地表物質(zhì)運(yùn)動(dòng)十分強(qiáng)烈，從而成為崩塌、滑坡、泥石流等地質(zhì)災(zāi)害的高發(fā)區(qū)。以地震為例，區(qū)域內(nèi)的麗江、中甸、巴塘、理塘等地歷史上多次發(fā)生6級(jí)以上的地震，尤其著名的是1950年8月15日察隅8.6級(jí)大地震。另外區(qū)內(nèi)是我國(guó)海洋性冰川的分布中心，地震的影響以及冰川的融化使冰川泥石流成為最突出的災(zāi)害，區(qū)內(nèi)高山峽谷中的許多湖泊，都是由于冰川泥石流堵塞河道形成的。