提起“南洋”，通常多指東南亞一帶。有學(xué)者考證，早在漢唐時(shí)代，中國(guó)人即已開(kāi)辟出游弋至印度洋的航路。宋元以降，東南沿海開(kāi)始有商人移居南洋。明代鄭和下西洋后，南洋地區(qū)聚居的以閩粵移民為主的華人日益增多。19世紀(jì)中葉，隨著清朝海禁結(jié)束，面對(duì)凋敝的鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)和人多地少的生存困境，為了謀生和追尋財(cái)富，大量東南沿海居民以自由民及契約勞工身份等陸續(xù)漂洋過(guò)海，催生出轟轟烈烈又充滿艱辛的下南洋大潮。

19世紀(jì)60年代新西蘭南島發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量豐富的金礦后，開(kāi)始見(jiàn)證廣東籍礦工的涌入。為了尋找更好的生活和財(cái)富機(jī)會(huì)，他們不畏海路艱險(xiǎn)，背井離鄉(xiāng)，有些則是美洲和澳洲轉(zhuǎn)戰(zhàn)而來(lái)，從新西蘭惠靈頓、達(dá)尼丁、奧克蘭等港口登陸。圖為奧克蘭港口。
拍攝時(shí)間／1906年
攝影／亨利· 文克爾曼
奧克蘭圖書(shū)館
喬治·格雷特藏集：1-W1412

一條少有人行的“下南洋”之路

實(shí)際上，在上述的狹義“南洋”之外，還有一個(gè)更為廣義的“南洋”，指向更加遙遠(yuǎn)的南半球，包括澳大利亞、新西蘭及附近的南太平洋諸島。1887年，兩廣總督張之洞遣特使巡察“南洋”華人社會(huì)和貿(mào)易情況，足跡便遠(yuǎn)達(dá)澳洲。1908年，駐京德國(guó)公使也曾請(qǐng)求清政府外務(wù)部在薩摩亞設(shè)立領(lǐng)事館以管理當(dāng)?shù)匾殉霈F(xiàn)的契約華工。