好奇的人類在宇宙行星上留下印跡
在火星和柴達(dá)木盆地的鹽灘環(huán)境中留下車轍都是很有挑戰(zhàn)性的事情。這兩種環(huán)境的共同特點是土質(zhì)松軟：地表為強風(fēng)吹走細(xì)小沙塵顆粒之后留下的礫石，而地表以下則都是粉沙質(zhì)黏土。圖為科考車在柴達(dá)木盆地里留下的車轍印

火星
2004年勇氣號在“丈夫山”附近拍攝的照片。圖片來源： NASA/JPL-Caltech/Cornell

我們所知的宇宙創(chuàng)生于137億年前，之后不到兩億年的時間就有了最早的恒星，大約20多億年之后就有了銀河系。在恒星內(nèi)部的各種核合成和化學(xué)演化形成了生命所需的基本元素如碳、氧、氮、硫、磷，重要營養(yǎng)元素如鐵、鋅和銅等，以及一些簡單的有機分子。在不到46億年之前，我們的太陽系形成，在其中的一個巖石星球——地球上發(fā)生了生命，而且演化出了技術(shù)文明。以美國國家航空航天局為首的科學(xué)家群體對太陽系深空探測的最主要目的，就是了解為什么在太陽系中可以產(chǎn)生生命。

火星離地球2.25億公里，是離地球最近的行星 。火星是人類深空探索的第一站?，F(xiàn)在已經(jīng)有各種軌道飛行器和著陸器（火星車，如在2018年剛失去聯(lián)系的“機遇號”、現(xiàn)在正在工作的“火星科學(xué)實驗室”和正在著陸準(zhǔn)備工作的“洞察力號”）在對火星進(jìn)行連續(xù)觀察。這些觀察研究的一個非常重要的科學(xué)目標(biāo)，就是要研究火星的大氣、水和地質(zhì)循環(huán)，驗證火星上是否存在不同于地球生命起源的第二種生命起源的證據(jù)（地球上所有生命的遺傳物質(zhì)都沒有例外地由22種氨基酸組成，因此起源于同一過程?；鹦巧欠袷褂孟嗤陌被嶙鳛槠溥z傳編碼系統(tǒng)？只要有一種不同的氨基酸，就可能是起源于另外一個過程，比如起源于火星早期的環(huán)境，這就是“第二種生命起源的證據(jù)”）。如果能在火星上找到第二種生命起源的證據(jù)，說明在宇宙中只要存在生命發(fā)生的環(huán)境和條件，生命就會自發(fā)地產(chǎn)生，因而宇宙中可能會是充滿生命的。