在元素宿舍最底層的地下室中擠著15個兄弟，它們就是“錒系元素”。之所以這樣安排，一是因為它們有著非常相近的性質(zhì)，二則是因為，這些家伙都有潛在的暴力傾向?？v觀整個元素周期表，越是底層的元素質(zhì)量越大，原子中所含核子（中子和質(zhì)子）的數(shù)量越來越多。核子到了一定數(shù)量時，這個元素的物理性質(zhì)便不再穩(wěn)定，發(fā)生“衰變”，從一種元素衰變成另一種元素，同時也具備了放射性。最前面的錒、釷、鏷、鈾、镎、钚是地球中自然存在的放射性元素，后面9個質(zhì)量大于鈾的元素只能人工合成，存在的時間只以天、小時，甚至分秒計算，不久就會變得無影無蹤。放下這些人工合成元素暫且不表，假若用中子去轟擊钚、鈾這些“極重”的放射性元素，就會出現(xiàn)一種鏈式“裂變”反應(yīng)，發(fā)生反應(yīng)的同時釋放出巨大的能量，這就是“原子彈”的原理。

在鈾獻身原子彈之前，它很長一段時間都在作“玻璃染色匠”，因為一些鈾的化合物顏色還是相當(dāng)養(yǎng)眼的，用來做玻璃著色劑或者陶瓷的釉料很不錯?？墒氢櫜桓始拍?，總想干出驚天動地的事情來。1938年人們發(fā)現(xiàn)鈾核裂變后，它出名的機會來了，一下子就在日本廣島爆炸了一顆鈾彈，轟動世界。鈾的一個鄰居“钚”同樣可以作為原子彈的主要原料，在日本長崎市爆炸的就是一顆“钚彈”，威力相對鈾而言有過之而無不及。