桑給巴爾，是一個(gè)位于坦桑尼亞東部、瀕臨印度洋的小島。19世紀(jì)初成為奴隸貿(mào)易中心，海運(yùn)貿(mào)易繁盛。1858年，島上建起了一個(gè)小小的蘇丹王國(guó)。這里民族成分復(fù)雜，有來自北非和西亞的阿拉伯人、來自非洲內(nèi)陸的黑人，以及來自南亞次大陸的印度-巴基斯坦人。如果不是一場(chǎng)著名的戰(zhàn)爭(zhēng)，這地盤很少會(huì)有人注意到。為什么說它著名呢？一是這個(gè)彈丸小邦，挑戰(zhàn)的竟然是當(dāng)時(shí)掌握全球霸權(quán)的大英帝國(guó)。二是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)在不對(duì)等，打了40分鐘就結(jié)束了，堪稱是有史以來最短的戰(zhàn)爭(zhēng)。

別小瞧了桑給巴爾，這個(gè)非洲東海岸的島國(guó)是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站之一，除農(nóng)業(yè)興旺，還出產(chǎn)貴重金屬和寶石，又是世界上最著名的丁香產(chǎn)地，有“丁香島”之稱。對(duì)19世紀(jì)末期的西方強(qiáng)權(quán)而言，搶下這個(gè)島，就控制了一段貿(mào)易的產(chǎn)業(yè)鏈，還有助于向非洲內(nèi)陸拓展勢(shì)力。在19世紀(jì)80年代末至90年代初，桑給巴爾蘇丹成為英國(guó)控制下的傀儡，英國(guó)也借此獲得了這個(gè)島的控制權(quán)。此舉惹惱了新興的德國(guó)，經(jīng)過多年征戰(zhàn)，此時(shí)德國(guó)已經(jīng)由分裂走向統(tǒng)一，并想在業(yè)已被瓜分殆盡的全球版圖中分得一杯羹。桑給巴爾就是德國(guó)人眼中的一個(gè)契機(jī)。