在古都北京，除了故宮、北海、頤和園這些曾屬于帝王的殿堂園林，更有一些皇家重地，非天子（或其代表）親臨不得開啟，它們就是京城中的各處祭壇?！皦笔枪湃藢榧漓攵拗囊活惿袷ソㄖ?，形制類似露天高臺。

祭祀是自打上古起，人類祖先就極為熱衷的活動。最初源于對自然的敬畏，人們相信通過祭祀可以與神靈溝通，討好他們，請求趨福避禍保平安。后來有了“國”的概念，特別是君王自稱“天子”后，祭祀還能神化君權(quán)。從“周禮”開始，國家級的祭祀更成為一國之本，一直延續(xù)了三千年?！蹲髠鳌分性f“國之大事，在祀與戎”，將祭祀與戰(zhàn)爭并列為國家頭等大事。