海風(fēng)守信，航行不愁

規(guī)模空前的鄭和船隊(duì)，擁有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的航海技術(shù)，卻仍需順應(yīng)天時(shí)——公元1405年，船隊(duì)于農(nóng)歷六月從江蘇太倉(cāng)出發(fā)，可十二月才從福建長(zhǎng)樂(lè)正式起航。等這么久，主要是等待年底出現(xiàn)在福建和廣東沿海、刮向西南的“信風(fēng)”，西行必須借助它的力量。此后每段航行，船隊(duì)都要順應(yīng)信風(fēng)出現(xiàn)和轉(zhuǎn)向的時(shí)節(jié)，有時(shí)在一地匆匆搞定外交、貿(mào)易工作后趕緊上路，有時(shí)又得在一地干等好幾個(gè)月。鄭和與他的船長(zhǎng)們清楚，“信風(fēng)”無(wú)言卻有信，肯定會(huì)如期而至。

其實(shí)早在鄭和之前1000多年，漢代航海家就對(duì)“信風(fēng)”有所認(rèn)識(shí)，曾穿越馬六甲海峽到達(dá)波斯。唐宋時(shí)期，中國(guó)商船更頻頻借“信風(fēng)”之力，冬季前往東南亞和阿拉伯海。至于返程，來(lái)年夏天自會(huì)刮起反向的風(fēng)。宋人記載：“船舶去以十一月、十二月，就北風(fēng)；來(lái)以五月、六月，就南風(fēng)”。