古老的“進(jìn)化先鋒隊”

在現(xiàn)存的6000多種爬行動物中，鱷類只占20多種，2億多年來沒多少變化的它們也常被稱為“活化石”。然而，與其說鱷類是早已衰落的古老動物，不如說它們是一個早熟的種族：鱷類的身體結(jié)構(gòu)，高度適應(yīng)它們的水生習(xí)性，而且相比其他爬行動物有頗多“先進(jìn)”之處。

鱷類的心臟與鳥類、哺乳類一樣，有2個心房和2個心室，而其他爬行動物的心室并未完全隔開，心臟只有3個房室，供血能力要弱一些。鱷類的腦容量雖然不高，卻已經(jīng)出現(xiàn)了“新腦皮”，也就是鳥類、哺乳類都有的大腦皮層，具備較強(qiáng)的信息處理能力，而其他現(xiàn)存爬行動物的大腦沒有這一層。在長期的水生生活中，鱷類還演化出了能夠長期憋氣的肺部，能在水中緊閉鼻孔的“瓣膜”、緊閉咽喉的“腭帆”，以及能在水中保護(hù)眼睛的透明“瞬膜”。再配上強(qiáng)有力的雙頜、尾巴以及彪悍的耐餓能力，鱷類得以挺過一次次環(huán)境巨變，幸存至今。