南極洲是人類最晚踏足的一片大陸，直到19世紀末才有人跡。根據(jù)1959年各國簽訂的《南極條約》，地球南緯60度以南的整個南極地區(qū)，都必須用于和平目的，禁止強占領土、軍事行動和商業(yè)采礦。自此以來，各國在南極地區(qū)的活動，都以科學研究為主。

截至2016年，已有31個國家在南極擁有近百個科考站。這些科考站，主要分為只在南極夏季進駐科考人員的夏季站，以及能在南極冬天繼續(xù)住人的常年站。此外還有一些是無人站，只安放設備，沒有人員長期居住。