美國船首秀，塊根最受寵

1784年（乾隆四十九年）8月28日，一艘掛著星條旗的外國帆船，緩緩駛入廣州黃埔港。它便是來自美國紐約的“中國皇后號”，也是這個建國不到10年的年輕國家，開到中國的第一艘商船。

對當時的中國人來說，“中國皇后號”運來的毛皮、棉花、木材等大部分貨物，都沒太大意思。只有船上的29噸植物塊根，引得廣州商人們爭相搶購——這些塊根酷似人參，稱為“西洋參”，是之前曾由歐洲商船少量進口過的名貴藥材。短短幾天，一船塊根全部售罄，賣出超過8萬兩白銀，足夠船長采購茶葉、瓷器、絲綢等中國商品運回美國了。