“我關(guān)心茅膏菜，甚于物種起源”

1860年，達(dá)爾文已經(jīng)51歲了，《物種起源》已經(jīng)發(fā)表。此時的達(dá)爾文，已經(jīng)不是乘坐小獵犬號環(huán)球旅行時的那個身輕如燕、槍法一流的年輕探險者。他多病的身體已經(jīng)疲憊不堪，很難長時間工作。這時候，達(dá)爾文的兒子佛朗西斯也病了，于是一家人來到了英格蘭南部蘇塞克斯郡，住在他的表妹家休養(yǎng)。在這里，達(dá)爾文遇到了食蟲植物——茅膏菜，一種用黏液捕捉昆蟲的植物。

在19世紀(jì)之前，由于缺少直接、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖C據(jù)，大多數(shù)學(xué)者不相信植物能吃動物，不相信“沒有嘴也能夠吃，沒有胃也能夠消化”。所以當(dāng)親眼看到茅膏菜捕蟲時，達(dá)爾文興奮極了，7、8月好幾次寫信給他的老朋友胡克，講述這一驚人發(fā)現(xiàn)：“我對茅膏菜捕蟲能力做過幾次觀察，這讓我感到愉快。”并且在信中，達(dá)爾文天才般地預(yù)言：茅膏菜具有一種物質(zhì)，在結(jié)構(gòu)和功能上同動物神經(jīng)中的物質(zhì)有類似之處。9月他又給美國哈佛的好友、植物學(xué)家阿薩·格雷寫信：“研究茅膏菜讓我感到無窮的快樂，那些動作真是奇妙。葉子發(fā)覺含氮化合物的方式令人驚奇。你會發(fā)笑的，但目前我充分相信（經(jīng)過無數(shù)次實驗后），它們可以發(fā)覺1/2880克的硝酸銨。”他還給地質(zhì)學(xué)家賴爾寫信說：“目前，我關(guān)心茅膏菜甚于關(guān)心世界上一切物種的起源。”