無人探月：航天初期的探路先鋒

第二次世界大戰(zhàn)后，美蘇兩大強(qiáng)國很快進(jìn)入“冷戰(zhàn)”，隨即展開了太空競賽。在蘇聯(lián)于1957年首次成功發(fā)射人造衛(wèi)星、1961年首次把航天員送入太空后，登陸月球成了兩國航天界爭奪的下一個目標(biāo)。

探月競賽之初，蘇聯(lián)人依然領(lǐng)先。1959年，他們的“月球1號”無人探測器首次脫離地球引力范圍，隨后“月球2號”首次撞擊月球表面，“月球3號”首次拍到了月球背面照片。1966年，“月球9號”和“月球10號”探測器，又率先實(shí)現(xiàn)了月球軟著陸（指控制速度平穩(wěn)降落，而非直接撞擊）和環(huán)月球軌道飛行。這些探測器傳回的科研數(shù)據(jù)，加深了人類對月球表面地質(zhì)、磁場、輻射等狀況的了解。軟著陸的成功還證明，月球表面足夠堅(jiān)固，不用擔(dān)心載人登月艙陷入厚厚的塵土中。