光緒二年（1876年）——四年，一場大饑荒席卷了大清半壁江山。山西、河南、陜西、直隸、山東五省大荒，災情波及蘇北、皖北、隴東和川北，死者無數(shù)，白骨盈野。其中以1877、1878年災情最為嚴重，因兩年干支紀年分別為丁丑、戊寅，故而史稱“丁丑奇荒”、“丁戊奇荒”。這場被大清官員稱為“千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下”的大饑荒，幾乎影響了清帝國的政局走向……

1876-1878年，山西、山東、直隸、河南等省的縣志，最常出現(xiàn)的一個詞就是“旱”。由春至夏再越冬，一連數(shù)十月未見透雨，天干地燥，顆粒無收。曾經(jīng)的產(chǎn)糧大省，一時淪為千里赤地。對于已經(jīng)千瘡百孔的晚清政權來說，這場旱災幾乎動搖了帝國的根基

1875年，整整一個春天，京師和直隸幾乎都沒有下雨。干旱持續(xù)到隆冬，溝河斷流，農田龜裂，北方各省也在這年秋后，相繼出現(xiàn)嚴重旱情。次年年初，旱災大規(guī)模爆發(fā)。