關鍵詞：目前出土的最早最完整的馬球圖像資料
國家文物局《第三批禁止出境展覽文物目錄》之一

馬球唐代貴族的驚險游戲

郊外山谷中，五位勇士策馬飛馳。他們頭戴幞頭、足蹬黑靴，身穿各色窄袖袍，左手握韁，右手持杖，或反手擊球，或回身看球，或驅(qū)馬揚鞭向前搶球，氣氛熱烈。五人身后是一組騎馬駐足的列隊，似正圍觀球場形勢。遠處崇山峻嶺之間，還有兩位騎手正奔向球場，前者已入山谷，只露上身和半個馬身，后者著淡綠色袍，紅色翻領，身下的棗紅馬四蹄騰空。這是1971年在陜西乾縣章懷太子李賢墓墓道西側發(fā)現(xiàn)的一組唐代壁畫。李賢是唐高宗李治和武則天的第二個兒子，詩人王勃曾經(jīng)做過他的侍讀。

圖中之球為馬球，也叫波羅球，其英文Polo據(jù)說源于藏語pulu（“球”）的音譯，在唐代多稱“打球”或“擊鞠”。一般認為它源于波斯，經(jīng)中亞傳至中國。球、杖、馬是馬球的三要素，缺一不可：球體大小如拳，多用輕而有韌性的皮料制成，有的也用木料，表面彩繪花紋；球杖是木制的，杖頭形如初月，有點類似今天曲棍球的球杖。射門準確度與球杖息息相關，為此，唐朝時還出現(xiàn)了以精制球杖為生的匠人；馬是這一運動中最重要的因素，在比賽開始前，人們會為馬做好充分的保護措施，正如這幅壁畫上所描繪的那樣，為防止馬在高速奔跑時尾部纏繞，會將馬尾打結編擰。馬的小腿上纏著繃帶護腿，以防被擊中關節(jié)。