在中國神話里，神魔往往不食人間煙火，多半無父無母無妻無小。作為中國神魔小說典范的《西游記》，無疑繼承了這一傳統(tǒng)。雖然偶有例外，比如托塔李天王和哪吒是父子關(guān)系，毗藍(lán)婆和昴日星官是母子關(guān)系，但是以家庭形式出現(xiàn)的卻是很少，對于他們情感生活的描寫則幾乎沒有。其中家庭關(guān)系比較清晰完整的碧波潭龍王一家，還落得個家破人亡的下場。

在這樣的格局里，牛魔王一家就顯得尤其特殊。從第三回出場，到三借芭蕉扇后落幕，牛魔王不止一次地出現(xiàn)在書中，他和孫悟空從友到敵，由此也牽出了牛魔王完整的家庭關(guān)系——他的兒子紅孩兒、兄弟如意真仙、妻子鐵扇公主、妾玉面狐貍。唐僧師徒的九九八十一難中，這一家子竟貢獻(xiàn)了八難。更神奇的是，這個沒有任何仙佛背景的一家三口，不但沒有被打死，反而先后進(jìn)入“編制”，修成正果。