故事的發(fā)生背景你我都不陌生：人口膨脹、環(huán)境污染、資源耗竭、生態(tài)退化、全球變暖……學(xué)者們?yōu)榇舜舐暭埠?，記者們?yōu)榇吮榭卦V，一幅幅灰暗的圖景擺在我們面前。人們不禁要問：未來還有希望嗎？這個故事的主角之一——朱利安·西蒙(Julian Simon)教授，毫不含糊地回答：有，而且前景會越來越好！這位來自美國馬里蘭州立大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)教授認為，環(huán)境悲觀派關(guān)于人類生存環(huán)境現(xiàn)狀的數(shù)據(jù)是靠不住的。1980年9月，西蒙教授向悲觀派的代表人物之一——斯坦福大學(xué)教授保羅·埃爾里奇（Paul Ehrlich）提出了挑戰(zhàn)：賭注10年后資源的價格變化。

埃爾里奇教授早在1968年就以《人口爆炸》一書的出版而名噪一時，在這本及其以后的著作中，他為世界的未來描繪了一幅暗淡的前景。他認為，隨著人口的迅速增長及工業(yè)經(jīng)濟的不斷發(fā)展，全球性的饑荒和資源耗竭將很快到來，資源價格亦將隨之日益攀升。埃氏代表了當時的主流觀點，這一派觀點的集大成之作當屬羅馬俱樂部于1972年發(fā)表的名著——增長的極限》。書中說，如果任憑傳統(tǒng)的增長方式持續(xù)下去，不出百年，人類社會就會耗盡現(xiàn)代工業(yè)賴以發(fā)展的基礎(chǔ)——礦產(chǎn)資源，并造成經(jīng)濟系統(tǒng)迅速乃至難以控制的大衰退，隨之而來的將會是大量失業(yè)、食品短缺以及因死亡率大幅度上升而引起的人口數(shù)量急劇下降。該書一經(jīng)出版，即在全球暢銷，先后被翻譯成29種文字，發(fā)行量達900多萬冊。